世界各地に巨樹が存在します。世界で一番背の高い木は、アメリカ・カリフォルニア州のレッドウッドで樹高１１２ｍ（幹回１３．４ｍ）。
日本一高い木といえば、秋田県能代市二ッ井町の、天然秋田杉（キミマチ杉）で５８ｍの高さ（幹回５．１ｍ）とされています。
また一説では、愛知県鳳来寺山の「傘杉」も高さ６０m（幹回７．７ｍ）で日本一とも言われています。
その他、国内で背の高い巨樹を調べると、圧倒的に杉が上位を占め、まれにモミ、イチョウ、ヒノキなどが混ざってきます。

つぎに屋久杉の巨樹、とくに有名な木を並べてみると以下の通りです。
縄文杉（樹高25.3m・幹回16.4m・樹齢2000～3000年）
大王杉（樹高24.7m・幹回11.1m・樹齢3000年）
川上杉（樹高27.0m・幹回 8.9m・樹齢2000年）
紀元杉（樹高19.5m・幹回 8.1m・樹齢3000年）
大和杉（樹高34.9m・幹回10.2m・樹齢3000～4000年）
万代杉（樹高13.2m・幹回 8.6m・樹齢3000年）
弥生杉（樹高26.1m・幹回 8.1m・樹齢3000年）

共通する点はいずれも推定樹齢２０００～４０００年という長寿の木であること。
そして、全国の杉巨樹（樹高５０～６０ｍ）と比較して、樹高２０～３０ｍとかなり低いのが特徴となっています。
これには屋久島が台風の通り道であり、高地では積雪もあることなどから、樹高３０ｍを超える木は、度重なる強風や、雪の重みに耐えられなかったのだと推測されます。